L'essor du ski en France et à Tignes : de ses débuts à aujourd'hui

Chaque hiver, nous venons à la montagne pour pratiquer des sports d'hiver et nous changer d'air. Le ski reste le sport d'hiver le plus pratiqué mais seulement 13% des Français le pratiquent régulièrement. Mais que savons-nous sur ce sport de montagne ? D'où vient-il ? Penchons-nous ensemble sur le sujet !

Avant toute chose, jetez un coup d'œil à ce reportage de l'époque réalisé par l'INA :

> Les origines du ski

Depuis la nuit des temps, les Hommes ont eu besoin de se déplacer dans des milieux hostiles. Ils ont alors inventer des dispositifs pour faciliter les voyages et la chasse, notamment pour gagner en vitesse sur la neige.

Etymologiquement, le mot "ski" est souvent rattaché au mot norvégien "ski", qui découle en réalité de l'ancien norvégien « skidh », désignant alors une billette de bois, une chaussure ou une raquette pour la neige. L'histoire du ski remonterait donc à 3000 ans avant Jésus-Christ dans les pays scandinaves.

Les premiers patins et skis datent du 18ème siècle. Les patins sont définis comme étant des lames associées à des courroies de cuir enserrant la chaussure. Ils permettent, notamment dans les pays scandinaves, de se déplacer sur des lacs ou des rivières gelées.

> L'arrivé du ski et des touristes à la montagne

Grâce au courant romantique du XIXème siècle, la montagne, le plus souvent présentée comme un "milieu hostile et horrible", revient sur les devants de la scène. Ses nombreuses vertus lui permettent de devenir un espace "sublime", tant par la beauté naturelle et sauvage de ses paysages que par le calme et l’harmonie de ses divers éléments. Ces avantages séduisent de nombreux hommes fortunés de la haute aristocratie, qui viennent à la montagne pour plusieurs raisons. Tout d'abord, beaucoup de médecins de l'époque recommandent de séjourner à la montagne pour y respirer l'air frais et vivifiant. Il s'agit ici d'un tourisme "médical". Par ailleurs, les scientifiques y étudient la faune et la flore. Ce tourisme "scientifique" évolue par la suite en tourisme "sportif", tourné vers l’alpinisme et la découverte de la haute montagne.

Dans les Alpes françaises, c’est l’alpiniste Henri Duhamel qui est le premier à se lancer sur des skis. Ce sportif se procure une paire de ces drôles patins sur le stand suédois de l’Exposition universelle de 1878 mais il met longtemps avant d'en comprendre le fonctionnement complet.

Il s’essaie néanmoins à cette nouvelle discipline sur les pistes de Chamrousse. Malgré quelques chutes arrêtées par les grands sapins isérois, il décide de se procurer une douzaine de paires de skis qu’il va distribuer à ses amis. Le Ski-Club de Grenoble voit le jour en 1895.

Au-delà de cette initiative locale, ce sont les militaires, plus précisément les chasseurs alpins qui introduisent véritablement la pratique du ski dans les Alpes pour protéger la frontière alpine.

Par la suite, l'armée incite les jeunes militaires à enseigner le ski bénévolement dans leurs propres villages, à l’issue de leur service militaire. Peu à peu, médecins et postiers font leurs tournées à ski, et les enfants vont à l’école en glissant.

L’engouement pour le ski se confirme lors du premier concours international de ski alpin, organisé par les militaires et le Club Alpin Français, le 9 février 1907 à Montgenèvre. Plus de 3 000 militaires, civils, spectateurs et journalistes vont participer à l’événement. Le ski n’est alors plus un simple moyen de locomotion, il devient un jeu, un sport, mais aussi un phénomène de mode.

En 1924, la Fédération Française de ski (FFS) est crée et les sports d'hiver sont institutionalisés.

> Création des premières stations de ski

Après la seconde Guerre Mondiale, le ski va conquérir petit à petit la montagne, qui lentement se construit. Les premiers aménagements débutent dans les villages de montagne, qui se transforment peu à peu en stations de première génération. Victimes de la désertification rural, ces villages dépeuplés décident de modifier leurs activités et retrouvent ainsi un nouvel essor économique. De même, les gens commencent à affluer depuis les vallées pour s’inventer une nouvelle vie grâce au ski. La montagne se diversifie. En effet, l'été, les agriculteurs travaillent les terres et pratiquent l'élevage. L'hiver, ils accompagnent les touristes en vacances.

Par la suite, des ingénieurs et des architectes savoyards comme Maurice Michaud et Laurent Chappis, qui rêvaient depuis longtemps de moderniser les infrastructures décidées aux sports, aménagent une station crée de toutes pièces, en terrain vierge. Il s'agit de la station de Courchevel, bâtie en 1946. Cette initiative pousse l'Etat à lancer un plan d'aménagement de la montagne en 1964 : le Plan neige.

Les Jeux Olympiques de 1968, organisés à Grenoble, donnent à ce phénomène de société une portée internationale. A partir de là, les stations de ski font le plein à chaque hiver. Jusqu’alors réservées à une élite, le ski se démocratise et devient à la mode. L’industrie de l’Or blanc bat son plein et les prix flambent.

On assiste également à la multiplication de grands chantiers nationaux. De vastes espaces vierges sont investis pour y bâtir des stations de deuxième génération. On construit des routes, on exproprie, on propose des mesures fiscales incitatives, on choisit des terrains favorables. On sculpte la montagne, on dessine des pistes de skis, on installe des télésièges, des télécabines. Et l’on construit les mêmes immeubles qu’en ville.

> L'essor de Tignes

Durant l’entre-deux-guerres, dès 1936, Tignes connaît une hausse significative de la fréquentation. Le tourisme ne se limite plus à la simple saison d’été, la pratique du ski se développe aussi fortement. Dans ces conditions, le village se dote d’une école de ski, d’un monte-pente, d’un magasin de sports, d’un syndicat d’initiative, de neufs hôtels et pensions tels que l’Aiguille Percée, l’hôtel de la Grande Sassière, l’hôtel Grande Motte...

Durant cette période, les compétitions de ski se multiplient. Ainsi, au début du mois de mars, est organisé un concours de ski qui dure une semaine et qui est ouvert à toutes les classes d’âges. Ces compétitions, avec en vedette la course de fond, rassemblent de nombreux skieurs de toute la Haute Tarentaise et participent à l’édification de véritables légendes locales comme Innocent Bognier.

Parallèlement, on commence à se rendre au lac de Tignes malgré des conditions d’accès difficiles, l’ascension se faisant à peaux de phoques ou à dos de mules en fonction de la saison. En 1925, un chalet-refuge est d’ailleurs ouvert.

Pour conclure, le ski n'a pas censé d'évoluer au fil des siècles jusqu'à devenir celui que nous connaissons tous aujourd'hui. Et ce n'est qu'a partir de la Seconde Guerre Mondiale que les premières stations de ski voient le jour. De nos jours, ce sport d'hiver figure parmi le préféré des Français.

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